Un Poquito de Historia: Un Manjar con Raíces Árabes

La historia de este plato se remonta al siglo IX d.C., durante la conquista árabe de Sicilia. Cuenta la leyenda que fue creado por los cocineros del general árabe Eufemio de Mesina (o, según otras versiones, del propio jefe de la flota musulmana) durante el asedio a la ciudad de Siracusa.

Ante la necesidad de alimentar a un ejército numeroso con los ingredientes que tenían a mano, los cocineros utilizaron:

* Pescado local fresco: Las sardinas, abundantes y económicas en las costas sicilianas.

* Hierbas aromáticas silvestres: El hinojo silvestre que crece de forma exuberante por toda la campiña siciliana.

* Frutos secos y pasas: Ingredientes típicos de la cocina árabe que aportaban dulzura y textura.

* Azafrán: Otra especia introducida por los árabes, que daba color y un sabor distintivo.

Con el tiempo, el plato se enriqueció con la pasta, convirtiéndose en un símbolo de la fusión de culturas que define a Sicilia: la base indígena (pescado, hinojo), la influencia árabe (pasas, piñones, azafrán) y el elemento italiano (la pasta).

Hoy en día, es el plato tradicional por excelencia para celebrar la Fiesta de San José (19 de marzo) en Sicilia, aunque se disfruta durante toda la primavera, cuando el hinojo silvestre está en su mejor momento.

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Receta de la Pasta con le Sarde

Esta receta es una celebración de sabores: salado, dulce, ácido y amargo se combinan en una armonía única.

Dificultad: Media-Alta

Tiempo total: 1 hora

Ingredientes (para 4 personas)

Para el caldo de hinojo:

* Hinojo silvestre fresco (o hinojo de cultivo): 2-3 manojos grandes.

* 1 cebolla, cortada en cuartos.

* Agua, suficiente para cubrir.

Para la salsa:

* Sardinas frescas: 300-400g (limpias, sin cabeza ni vísceras, y sin espina). Reserva algunas sardinas enteras para decorar.

* Aceite de Oliva Virgen Extra: tanto como sea necesario.

* 1 cebolla grande, picada finamente.

* 30g de piñones.

* 30g de pasas de uva.

* 1 sobre de azafrán en hebras (o en polvo).

* 2 anchoas en aceite, escurridas.

* Sal y pimienta negra al gusto.

Para la pasta:

* 480g de Bucatini o Pasta lunga como spaghetti o linguine. (El clásico es el Bucatini).

Instrucciones Paso a Paso

1. Prepara el hinojo y el caldo:

* Lava bien el hinojo. Separa los tallos duros y las hojas plumosas (llamadas "barbas").

En una olla, pon los tallos del hinojo y la cebolla en cuartos. Cubre con agua y hierve durante 20-30 minutos hasta que el hinojo esté muy tierno. Escurre, *RESERVANDO EL AGUA DE COCCIÓN**. Este es tu caldo aromático.

* Pica finamente la parte blanca del hinojo hervido y las hojas plumosas (reserva algunas para decorar).

2. Prepara los ingredientes:

* Hidrata las pasas en agua tibia durante 10 minutos. Luego escúrrelas.

* Disuelve el azafrán en un par de cucharadas del caldo de hinojo caliente.

* Corta las sardinas en trozos grandes.

3. Prepara la salsa:

* En una sartén grande o cazuela ancha, calienta el aceite de oliva a fuego medio.

* Sofríe la cebolla picada hasta que esté transparente.

* Añade las anchoas y deshazlas con una cuchara de madera para que se integren con el aceite.

* Agrega los piñones y las pasas escurridas. Saltea un minuto.

* Incorpora el hinojo picado (tanto la parte blanca como las hojas) y remueve.

* Vierte la mezcla de azafrán y luego añade los trozos de sardina. Cocina suavemente durante 4-5 minutos, removiendo con cuidado para que las sardinas se deshagan ligeramente y formen la salsa. Sazona con sal y pimienta.

4. Cuece la pasta:

* En la olla donde herviste el hinojo, lleva el caldo reservado a ebullición. Si no tienes suficiente, completa con agua y sala generosamente.

* Cuece la pasta en este caldo aromático de hinojo hasta que esté "al dente". Este paso es fundamental para darle todo el sabor.

5. Monta el plato:

* Escurre la pasta (reservando un poco del caldo) y viértela en la sartén con la salsa de sardinas.

* Añade un poco del caldo de la pasta y mezcla todo con cuidado a fuego bajo durante un minuto, para que la pasta se impregne bien.

6. Sirve:

* Sirve la pasta inmediatamente en platos hondos, decorando con las hojas de hinojo frescas reservadas y, si quieres, con una sardina entera a la plancha por encima.

Consejos para el Éxito

* El hinojo silvestre: Si no lo encuentras, el hinojo de cultivo funciona, aunque el sabor es más suave. Puedes potenciarlo con unas semillas de hinojo.

* Las sardinas: Deben ser muy frescas. Si te da pereza limpiarlas, pídelas en la pescadería.

* El equilibrio de sabores: No temas a la combinación dulce-salado. Las pasas y los piñones son esenciales para el carácter del plato.

* Pasta de calidad: Usa un buen bucatini que aguante bien la salsa.

¡Disfruta de esta joya de la gastronomía siciliana! Buon appetito! 🏺🐟