Los "Spaghetti alle Vongole" son un clásico absoluto de la cena de Nochebuena (***La Cena della Vigilia di Natale***) en Italia, especialmente en Nápoles y el sur. Es un plato que respeta la tradición católica de la abstinencia de carne ("di magro"), centrándose en los frutos del mar, y simboliza la prosperidad y los lazos familiares.

Receta Auténtica de Espaguetis con Almejas para Nochebuena

Esta es la versión "in bianco" (blanca), la más tradicional para la ocasión, que realza el sabor puro del mar. La versión "al rojo" (con tomate) es más común en otros momentos del año.

Ingredientes (para 4 personas):

* 500 g de espaguetis (o mejor, spaghetti nº5 o vermicelli si quieres ser más auténtico). La pasta de calidad es clave.

* 1.5 kg de almejas finas (vongole veraci). Es fundamental que estén muy frescas. Pueden ser almejas tipo "babosa" o "japónica", pero que sean pequeñas y de sabor intenso.

* 4 dientes de ajo, fileteados finamente.

* 1 guindilla pequeña (opcional, pero tradicional. Se usa entera para dar solo un toque de calor, no picante fuerte).

* 1 buen puñado de perejil fresco plano (prezzemolo), picado finamente.

* 150 ml de vino blanco seco (como un Vermentino o un Greco di Tufo).

* Aceite de oliva virgen extra (generoso).

* Sal.

* Pimienta negra recién molida (opcional).

Instrucciones (Paso a Paso):

1. Purga de las almejas (¡ESENCIAL!): Pon las almejas en un bol grande con agua fría muy salada (usa sal marina, en proporción similar al agua de mar). Déjalas reposar al menos 2-3 horas, mejor en la nevera, para que suelten toda la arena. Cambia el agua un par de veces. Antes de usarlas, enjuágalas bien bajo el grifo frotándolas con las manos y descarta cualquier almeja que esté rota o que no se cierre al golpearla ligeramente.

2. Preparar la base: En una sartén grande y profunda (con tapa), cubre el fondo con un generoso chorro de aceite de oliva virgen extra. Añade los filetes de ajo y la guindilla entera (si la usas). Calienta a fuego medio-bajo para que el ajo se dore ligeramente y suelte su aroma sin quemarse nunca. El ajo quemado amarga todo el plato.

3. Cocer las almejas: Sube el fuego a medio-alto. Escurre bien las almejas y añádelas todas a la sartén. Remueve un momento y luego vierte el vino blanco. Tapa la sartén inmediatamente y deja que se cuezan al vapor durante 3-5 minutos, hasta que todas (o casi todas) se abran.

4. El fondo de cocción: Destapa. Con una pinza, retira las almejas abiertas a un bol, descartando las que sigan cerradas. Filtra el maravilloso caldo resultante (¡el alma del plato!) a través de un colador fino o una gasa para eliminar los últimos restos de arena. Vuelve a poner el caldo limpio en la sartén.

5. Cocer la pasta: Mientras tanto, en una olla grande, hierve abundante agua con sal (que sepa a mar). Cocina los espaguetis 1-2 minutos menos de lo indicado en el paquete, porque terminarán de cocerse en la salsa.

6. Crear la salsa: Cuando a la pasta le falte ese minuto, con unas pinzas, trasfiérela directamente de la olla a la sartén con el caldo de almejas. Añade la mitad del perejil picado. A fuego medio, "saltéala" removiendo enérgicamente, añadiendo también un cucharón del agua de cocción de la pasta si fuera necesario para que quede bien emulsinada y cremosa. El almidón del agua y el caldo de almejas crearán una salsa perfecta.

7. Última unión: Apaga el fuego. Añade la mayoría de las almejas (reservando unas pocas para decorar) y un último chorro de AOVE en crudo. Remueve todo con suavidad para integrar.

8. Servir inmediatamente: Sirve los espaguetis en platos calientes, colocando las almejas reservadas por encima. Espolvorea con el perejil picado restante y un giro de pimienta negra si lo deseas.

Consejos para tu Cena de Nochebuena:

* Aperitivo: Comienza con una copa de Prosecco Brut o Franciacorta.

* Maridaje: Para este plato, un vino blanco italiano mineral y vibrante es perfecto: un Vermentino di Sardegna, un Fiano di Avellino o un Falanghina.

* Antes y después: Los espaguetis suelen ser el primo (primer plato de pasta). Puede ir precedido de mariscos fríos o fritos ligeros (gambas, calamares) y seguido por un plato principal de pescado al horno (como lubina o besugo) o bacalao.

* Presentación: Sirve en platos blancos para resaltar los colores. Un toque de perejil fresco y una almeja en su concha sobre la pasta hacen que sea navideño y especial.

¡Que esta receta te traiga el sabor de una auténtica Vigilia di Natale italiana, llena de tradición, sabor y calor familiar! Buon Natale! 🎄